Xi’an, l’ancienne capitale impériale

En bref : La vieille ville intra-muros conserve une atmosphère envoûtante. Ses monuments grandioses à l’extérieur, tels que l’armée de terre cuite, comptent parmi les attractions les plus populaires de Chine.

Xi’an est sans conteste l’une des villes les plus charismatiques de Chine. Capitale de douze dynasties, centre politique du pays durant son âge d’or et point de départ de la Route de la Soie, elle peut être considérée comme l’une des villes les plus importantes de l’histoire de l’humanité. Et de fait, tandis que les districts périphériques de Xi’an regorgent de vestiges historiques, la ville elle-même, malgré les destructions et reconstructions successives au fil des siècles, a su conserver une atmosphère dynamique et cosmopolite, sans pour autant se couper du quotidien de la Chine rurale et commerciale au sein de laquelle elle s’inscrit.

Xi’an, capitale de la province du Shaanxi, avec ses trois millions d’habitants et les trois millions restants dans sa région, est le centre économique, industriel et culturel du nord-ouest de la Chine. Ses universités comptent parmi les plus prestigieuses du pays. Certaines des technologies de pointe chinoises, comme l’aéronautique et le suivi par satellite, sont développées dans ses instituts et usines. Cependant, bien qu’ayant participé, comme le reste des villes chinoises, à la vague de transformations majeures de ces dernières années, Xi’an a su intégrer le progrès sans perdre son identité, en harmonisant autant que possible les nouvelles constructions avec son tissu urbain séculaire.

Il est difficile de définir le charme que dégage Xi’an, mais il ne fait aucun doute que ses habitants, ses rues, ses bâtiments anciens possèdent quelque chose de spécial qui en a fait l’une des villes les plus visitées de Chine.

Guerriers de terre cuite

L’armée de terre cuite est l’attraction phare de Xi’an. Elle possède trois fosses principales.

La fosse numéro un est la plus grande et la plus importante (elle renferme le plus grand nombre de guerriers). Elle abrite pas moins de 6 000 guerriers et chevaux en terre cuite, grandeur nature, disposés en formation de bataille, dans une fosse de 210 mètres de long sur 60 mètres de large. Les soldats, d’une taille moyenne de 1,80 mètre, portent leur armure. Les têtes et les mains ont été moulées séparément puis assemblées. Lors de leur inhumation, ils ont été colorés, une couleur qui s’est estompée avec le temps. Ce qui est véritablement remarquable, c’est que, outre la maîtrise technique exceptionnelle, chaque soldat possède des traits et des expressions distincts. Certains ont des moustaches ou des queues de cheval. Certains sont Han, d’autres appartiennent aux peuples du Nord. Ils portent les marques de leur grade dans l’armée, et même leurs expressions faciales permettent de distinguer les vétérans des novices. Chacun portait ses armes respectives : épées, lances, javelots, arcs.

La fosse numéro deux a été la dernière à ouvrir au public, en 1995. Et pour moi, c’est la moins intéressante. Elle renferme environ deux mille guerriers en terre cuite. Mais la plupart ne sont toujours pas restaurés ; on y voit donc une tête ici, une jambe là. La fosse était censée montrer aux visiteurs comment se déroulent les fouilles et les travaux de restauration, mais on y voit très peu de personnes à l’œuvre. Le plus intéressant dans cette salle, ce sont les six figurines en terre cuite, parmi les plus importantes de l’histoire de ce monument, exposées dans les couloirs latéraux, protégées par des vitrines. C’est la meilleure occasion, durant toute la visite, de les admirer en détail.

La fosse numéro trois. Plus petite. Elle ne contient que 69 figurines d’officiers et de généraux ; on dit qu’il s’agissait du quartier général, et quatre magnifiques chevaux. Lors de son ouverture il y a quelques années, les figurines conservaient encore quelques reflets de couleur, mais ceux-ci se sont depuis estompés.

La Grande Pagode de l’Oie

Il est situé à l’intérieur du monastère de la Grâce, à environ quatre kilomètres des remparts sud de la ville. Construit par l’empereur Gaozong de la dynastie Tang en 648 pour abriter les 657 volumes d’écritures bouddhistes rapportés d’Inde par le moine Xuanzhuang, il devint le centre de traduction le plus important de l’époque.

La Petite Pagode de l’Oie

À un demi-kilomètre du centre-ville se trouve la pagode de la Petite Oie. On dit que les noms de ces deux pagodes font référence aux deux écoles du bouddhisme : le Grand Véhicule et le Petit Véhicule. Cette dernière fut construite en 709 au sein du temple Jianfu, et sa structure de base est restée intacte jusqu’à nos jours.

Grande Mosquée

Construit en 742 pour répondre aux besoins religieux d’une communauté musulmane grandissante dans la région, ce lieu est un exemple remarquable de la fusion des styles architecturaux chinois et musulmans. Bien que l’édifice soit extérieurement de style chinois et ressemble à un monument chinois, sa structure intérieure, ses sculptures et son symbolisme témoignent clairement de l’influence musulmane. On retrouve cette fusion dans le hall principal, où de nombreuses inscriptions arabes sont agencées comme des caractères chinois. L’ensemble du complexe est ouvert aux visiteurs et il n’est pas rare d’y voir des enfants des maisons voisines jouer, à l’exception de la salle de prière, réservée aux fidèles.

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