Escenas de la vida del Budha más frecuentes en el arte tibetano

En realidad hay unos pocos momentos que se repiten con mucha frecuencia en las pinturas tibetanas, en algunas versiones son 8, número mágico para los tibetanos, que se corresponde con el Óctuple Sendero y las 8 direcciones y en otras son 12, que podrían relacionarse con los 12 meses, quedando otros, las llamadas 108 escenas de su vida, para pinturas más específicas, como la que rodea el salón del Templo Jokhang en Lhasa. Mientras que el primer tipo de pinturas son fáciles de reconocer por sus elementos singulares, las segundas, con referencias iconográficas a situaciones concretas de su vida pública, proporcionan descripciones muy interesantes de edificios, vehículos, y personajes tal y como se usaban (o veían) en el momento en que fueron pintadas. Son pequeñas enciclopedias del pasado historia tibetana. A continuación presentamos las escenas más populares.

1-Sueño de la madre (Mahāmāyā) con el elefante blanco. La futura madre de Buda, Mahāmāyā, sueña con un elefante blanco que entra por su ombligo. En los thangkas aparece una mujer sentada o de pie, a menudo rodeada de nubes, mientras un elefante blanco (a veces con una trompa larga y orejas amplias) se eleva sobre ella. Este sueño anuncia el nacimiento de un ser iluminado.

2-Nacimiento en Lumbini. El bebé Buda emerge del seno de la madre, a veces flotando sobre una nube o sobre una cama adornada con flores. Se muestra a Mahāmāyā sosteniendo al niño, a veces con una aureola de luz. Otras veces el niño ya está de pies, con un dedo señalando al cielo.

3-Los “cuatro signos” (las cuatro visiones). Representaciones de Siddhartha viendo un anciano, un enfermo, un cadáver y un asceta. Cada figura suele estar aislada en un pequeño panel alrededor del príncipe. Esto marca el final de su vida de placeres y el inicio de sus preocupaciones filosóficas.

4-Salida del palacio (huida). El príncipe abandona el palacio en mitad de la noche montado en su caballo Kanthaka. En el arte tibetano el caballo a menudo está envuelto por deidades o seres celestiales que sujetan sus cascos para evitar que el ruido pueda despertar a su mujer y su hijo, indicando la ayuda sobrenatural en su partida.

5-Corte del cabello. Siddhartha corta su propio cabello con una espada o cuchilla ceremonial. La escena muestra al príncipe arrodillado, con la cabeza descubierta y la melena cayendo al suelo. Es un símbolo de abandono del mundo material.

6-Meditación bajo el árbol de la Bodhi. Siddhartha sentado en posición de loto bajo una gran higuera (Bodhi). A su alrededor pueden aparecer devas (deidades) y bodhisattvas que le ofrecen ofrendas o protección. A veces se muestra la “lluvia de flores” que simboliza la iluminación.

7-Iluminación (Bodhi). El Buda radiante, con una aureola de fuego o luz dorada, a menudo rodeado de una mandala o de los “tres joyas”. Los devas y bodhisattvas aparecen en posturas de reverencia.

8-Primer sermón en el Parque de los Ciervos . Buda enseña las Cuatro Nobles Verdades a sus cinco primeros discípulos. En los thangkas aparecen ciervos, árboles de hoja caduca y una multitud de devas escuchando atentamente.

9-Los “milagros de los tres vientos”. Buda levita, produce fuego bajo sus pies y agua sobre su cabeza simultáneamente. Esta escena se usa para demostrar su dominio sobre los elementos y su compasión por los fieles.

10-Parinirvana (muerte). Buda recostado sobre una cama o en una postura reclinada, rodeado de sus discípulos y deidades que lloran. La escena enfatiza la liberación del samsara (ciclo de reencarnaciones) y su entrada al nirvana.

Todas estas escenas vienen de la tradición india, y en cada país y escuela del budismo se enfatizaron momentos diferentes. Hay otras escenas famosas, algunas narran la conversión de príncipes o asesinos, o enseñanzas determinadas del Budha, o cómo algunos animales le sirven mientras meditan o son calmados por su mera presencia, pero en mi recuerdo subjetivo estos pueden están entre los más populares en Tíbet y fáciles de reconocer para los viajeros.  

La imagen de cabecera es un detalle de las «108 escenas de la Vida de Buda» en el Templo Jokhang de Lhasa, parada obligada de todos nuestros viajes.