El verdadero origen de la gran muralla. Algunas ideas expuestas por Nicola Di Cosmo (The Origins of the Great Wall. 1993)

15. En términos generales, el discurso político sobre los extranjeros en la China preimperial tiende a justificar la expansión y la conquista, que es exactamente lo que ocurrió.

– Especialmente durante el Período de los Reinos Combatientes… la tendencia general fue la creación de estados más grandes y fuertes, que se expandieron no solo absorbiendo a otros estados chinos, sino también extendiéndose hacia zonas externas.

– Las pruebas arqueológicas y textuales sugieren un contexto histórico, en vísperas de la construcción de la primera “gran muralla”, en el que la zona fronteriza del norte parecía ser cada vez más valiosa, en términos económicos y estratégicos, para los estados chinos del norte.

16. Todas las teorías coinciden en que la “gran muralla” se construyó como respuesta a la agresión nómada.

– No existe evidencia textual que permita establecer una relación directa de causa-efecto entre los ataques nómadas y la construcción de las murallas. La evidencia muestra, por el contrario, que la construcción de murallas no sigue a las incursiones nómadas, sino que más bien las precede. Si puede establecerse un vínculo simplemente en términos cronológicos, la construcción de las murallas debería considerarse la causa —y no el efecto— de las incursiones nómadas.

– En segundo lugar, la evidencia arqueológica no respalda la idea de que las murallas protegieran a una población sedentaria, y menos aún que protegieran a una población sedentaria “china”. De hecho, las primeras murallas no marcaban una frontera ecológica entre la estepa y la zona agrícola, ni señalaban un límite entre una región culturalmente sinítica y una región “bárbara” ajena. En su mayor parte, se encontraban completamente dentro de áreas cultural y políticamente ajenas a China.

17. La mención explícita de actividades de construcción de murallas por parte de los estados del norte se halla en los Registros del Gran Historiador (Shiji), escritos por Sima Qian hacia finales del siglo II a. C., es decir, más de doscientos años después de la construcción de las primeras murallas septentrionales, y aproximadamente un siglo después de las guerras entre el imperio nómada xiongnu y China. Sima Qian inscribió ese largo y sangriento enfrentamiento en un patrón histórico según el cual China (mencionada como Hua, Xia, Zhongyuan, Zhongguo, o incluso “la tierra de gorros y fajas”) y los nómadas constituían dos polos antitéticos enfrentados desde los albores de la historia china.
18. ¿Muestran las evidencias históricas una conexión entre las amenazas nómadas y la construcción de murallas? En cuanto al estado de Qin, los registros indican que el rey Zhaoxiang (306–251 a. C.) comenzó a construir murallas en la frontera noroccidental tras una campaña militar en ese territorio, habitado por un pueblo no chino llamado los Yiqu Rong.

El estado de Yan, situado en el nordeste, también dejó registros: durante el reinado del rey Zhao (311–279 a. C.), un general que había pasado un tiempo como rehén entre los nómadas realizó un ataque sorpresa contra los Hu Orientales. Los derrotó y los obligó a retirarse “mil li”. Entonces Yan “construyó ‘largas murallas’” y estableció comandancias “para resistir a los nómadas”.

En el tercer estado septentrional, El rey Wuling de Zhao “atacó en el norte a los pueblos nómadas; construyó largas murallas e hizo una barrera”.
Zhao creó así una línea de fortificación avanzada, profundamente dentro de lo que hoy es Mongolia Interior, rodeando la estepa de Ordos, entonces habitada por pastores nómadas… La construcción de fortificaciones avanzó paralelamente a la adquisición de nuevos territorios, al traslado de tropas a la región y al establecimiento de nuevas unidades administrativas.

Los estados de Qin, Zhao y Yan solo necesitaron protegerse de los nómadas después de haberles arrebatado amplias porciones de territorio.

– La presencia china en estas zonas, en ese periodo temprano, se limitaba casi exclusivamente a los emplazamientos relacionados con las fortificaciones, lo que muestra que las colonias militares y las tropas estaban estacionadas en un entorno cultural “bárbaro”. Ciertamente, las murallas no se construyeron entre chinos y nómadas, sino que corrían, desde el punto de vista chino, a través de un territorio remoto habitado por pueblos extranjeros.

19. Los estados de Yan, Zhao y Qin desarrollaron un sistema de fortificaciones para expandirse hacia las tierras de pueblos nómadas o seminómadas y cercarlas…En otras palabras, las murallas formaban parte integral de una estrategia expansionista más amplia de los estados chinos del norte destinada a apoyar y proteger su penetración política y económica en zonas hasta entonces ajenas al mundo chino.