La deidad tibetana con cara de caballo

Durante el último viaje a Tíbet, alguien me señaló en un templo una deidad que sobre la cabeza tenía un pequeño caballo. Yo sé que ese protector se llama Hayagriva o a veces es llamado “cabeza de caballo” o “cuello de caballo.” Pero no sabía mucho más de él, al fin y al cabo las historias de los protectores, su iconografía y culto a veces nos parecen demasiado parecidas. He estudiado un poco más el tema, y en realidad Hayagriva  es una deidad iracunda  muy importante en el budismo tibetano Vajrayana. Tanto que hace ya muchos años fue objeto de uno de los primeros estudios centrado en uno de los protectores tibetanos. Es considerado una manifestación feroz de Avalokiteshvara (Chenrezig), el bodhisattva de la compasión, o a veces de Amitabha (el Adi Budha de la familia del loto). Su apariencia aterradora simboliza la compasión activa que destruye obstáculos, demonios y negatividades para proteger el Dharma y a los practicantes.

Historia y orígenes

Hayagriva tiene raíces en la India antigua, donde inicialmente era un asistente yaksha (espíritu protector) de Avalokiteshvara en el budismo Mahayana temprano. Influenciado por cultos prebudistas al caballo (símbolo de velocidad, poder y sabiduría), evolucionó en el tantrismo Vajrayana (siglos VIII-XI) como una deidad principal, tanto como yidam (deidad meditacional) como dharmapala (protector del Dharma).

En el Tíbet

En el Tíbet, su culto fue promovido especialmente por el maestro indio Atiaa (siglo XI), quien lo introdujo como protector. Se integró en todas las escuelas tibetanas (Nyingma, Kagyu, Sakya y Gelug), con prácticas reveladas por medio de tesoros escondidos (terma). Los tibetanos le llaman «protector caballo» porque el relincho de su cabeza de caballo ahuyenta demonios, y era venerado por comerciantes de caballos para protección. Su conexión con los caballos refleja la cultura nómada tibetana, donde estos animales son esenciales.

Leyenda del caballo que entró por el ano

Su leyenda más famosa es la subyugación del demonio Rudra (o Maheśvara), un ser arrogante que había sometido a los dioses y amenazaba el Dharma. En ese momento crítico   Avalokiteshvara  se transformó en Hayagriva para derrotarlo. Junto a su consorte Vajravarahi (Dorje Phagmo), Hayagriva realizó nueve danzas feroces y batallas contra Rudra. Finalmente, se encogió, entró por el ano de Rudra, creció dentro de él y lo destruyó desde adentro. Esa destrucción es sólo del mal en su interior, pues Rudra, ya purificado, juró convertirse en protector del Dharma. Con su misión ya cumplida Hayagriva emergió con la cabeza de un caballo, por la calavera de Rudra. Esta historia simboliza la transformación de la ira y el ego en compasión iluminada.

Otras leyendas lo asocian con la curación de enfermedades (especialmente de piel, como lepra, causadas por nagas/espirítus serpiente), y con la protección contra disturbios de espíritus locales (de la tierra), por lo que los tibetanos evitan excavaciones que los molesten, invocando a Hayagriva para subyugarlos.

Hayagriva es una deidad iracunda, con formas muy variadas (se dice que hay 108). Una es llamada específicamente “Muy Secreto” (Yangsang, en tibetano), y se trata como su nombre indica de su forma más esotérica. Es la más practicada, especialmente entre la escuela Gelugpa de los gorros amarillos. Otras veces se le representa de color rojo, con alas, múltiples brazos (a menudo 6), caras (3 o más), y cabezas de caballo verdes relinchando en la corona flameante. Generalmente está pisoteando nagas o cadáveres, simbolizando victoria sobre obstáculos.

Sus prácticas parecen destinadas a monjes y otras personas con una formación religiosa elevada, pues incluyen visualizaciones donde uno se identifica con Hayagriva para generar fuerza compasiva, mantras para invocar su protección, la purificación y eliminación de negatividades, retiros prolongados para superar obstáculos internos/externos.

En definitiva, aunque es uno de los protectores más fáciles de distinguir por su cabeza de caballo o el caballo entero surgiendo de la cabeza, es uno de los más difíciles de entender por ser sus formas más comunes las más esotéricas.