Descubriendo al tigre y al chamán en los caracteres chinos

En chino piel se dice pifu (皮肤)

En el carácter pi 皮, que significa piel, aún se puede descubrir una mano que desolla una piel. El carácter fu 肤, sin embargo, es un carácter simplificado, que nos muestra el radical de los diferentes órganos del cuerpo 月 a la izquierda, y el de marido 夫 a la derecha, que nos indica su sonido.

Su sentido, aparentemente absurdo, va tomando significado cuando examinamos el carácter original 膚, que está compuesto del radical para tigre 虎 que le daría el sonido, y el carácter para estómago 胃, y que es generalmente interpretado como «Cortar carne; desollar, despellejar – el estómago del tigre: desmembrar (cortar la carne)» Karlgren.

Tras estudiar el simbolismo del tigre durante el año 2009, creo que estas explicaciones no llegan a dilucidar el sentido original de este carácter, para lo que habría que mirar al sentido del tigre durante la dinastía Shang.

En aquella época los chamanes tenían gran importancia en la sociedad, puede que en algunas ocasiones hasta la dirigieran, y con seguridad jugaban un papel decisivo en las ceremonias de adivinación en las que originalmente se utilizaron los caracteres chinos. En muchas de sus ceremonias estos chamanes se ataviaban con las pieles de algunos animales, como se puede descubrir en los bronces de la época, especialmente con la piel del tigre, bajo la que se suponía podía realizar sus viajes chamánicos y ponerse en comunicación con los espíritus ancestrales y los de la naturaleza.