Historia antigua de los Gelao

Los Gelao son uno de los pueblos más antiguos de China. Según las crónicas antiguas, sus antepasados procedían de la región fronteriza antre las provincias de Sichuan y Shaanxi, de donde emigraron hacia la provincia de Guizhou en el siglo V antes de nuestra era.

Posiblemente sean uno de los principales componentes del Reino Yelang, que se formó en dicha provincia durante esas fechas. Muchas de las descripciones de los viajeros que durante la dinastía Han conocieron a los Yelang, se ajustan perfectamente a las que nos dejaron los que conocieron en épocas posteriores a los Gelao (llamados sólo Lao en aquellos años). El Reino de Yelang se convirtió en tributario de los Han, y su estructura política se desintegró.

Sus descendientes, posiblemente ya estos Lao antepasados de los Gelao, se enfrentan durante el siglo III de nuestra era, a algunas expediciones armadas enviadas desde el reino de Wu hacia sus tierras. El Reino de Wu es uno de los tres en los que estaba dividida china en el tiepo llamado de los Tres Reinos (220-284).

No se sabe si a causa de los ataques de los Wu, lo cierto es que los Lao migran de nuevo hacia el noroeste, ocupando gran parte de la región oriental de Sichuan. En el siglo IV se tienen noticias del establecimiento de un importante número de Laos, posiblemente másde 100.000 ocupando los valles y montañas del oriente de Sichuan. China seguía dividida en aquellos años, y el régimen que gobernaba Sichuan, llamda dinastía Cheng Han, a pesar de atacar em repetidas veces a los Lao, no consiguieron salir victoriosos. Por el contrario, el desgaste que produjo la guerra contribuyó a su decadencia.

Los Lao, en aquella época, estaban organizados en torno a jefes tribales. Las costumbres que les achacan los viajeros merecen ser mencionadas. Mantenían esclavos, capturados en la guerra o vendidos por sus familias; utilizaban de forma cermonial los tambores de bronce; utilizaban cañas de bambú para beber por la nariz un licor local; enterraban a sus muertos colgados de precipicios o acantilados; se rompían un diente con motivo de duelo o mayoría de edad; hacían que los hombres reposaran en la cama tras el parto de sus mujeres y no conocían ni arco ni flechas.

En el siglo VI dominan tanto territorio que intentan, sin éxito, organizar una entidad política independiente. Durante la dinastía Tang aún se les menciona en Sichuan, de donde desaparecen sin motivo aparente, migrando algunos hacia Yunnan, aunque la mayoría se trasladan al sureste por las montañas de Hunan y Guangxi.

Durante la dinastía Ming se dice que habían vuelto a la provincia de Guizhou, de donde habían salido más de mil años antes. Se les considera entonces famosos mercenarios y comerciantes, pero el empuje de los chinos que emigran cada en mayor número y de otros pueblos como los Miao que también huyen de los chinos, les forzará a integrarse en la sociedad mayoritaria o a retirarse a zonas cada vez más pobres.

Hoy en día, todavía sobreviven unos cuantos miles de Lao (llamados Gelao) aislados en las zonas más inhóspitas de la misma provincia de Guizhou.

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