PRESENTANDO A LOS CHASHAN

En el extremo suroccidental de la provincia de Yunnan se encuentran los montes Gaoligang. Allí, en una estrecha franja de tierra fronteriza con Birmania, practicamente cubierta por completo por bosque tropical, se encuentra el condado de Piangugang, donde habitan las poco más de 1000 personas que se consideran Chashan.

Se cree que los Chashan son los habitantes originales de esas abruptas tierras, pues la mayoría de los nombres de sus accidentes geográficos son traducción del original que ellos le dieron, reflejando las actividades de los personajes históricos que les condujeron en sus migraciones hasta esa región. En las crónicas de la dinastía Ming (siglo XV) ya aparecen los Chashan como habitantes originales de estas tierras.

En los años 50, cuando se realizaron los primeros trabajos de identificación étnica en China, se les consideró una rama de los Jingpo (llamados Kachin en Birmania), pero los datos surgidos de nuevas investigaciones hacen pensar que, en realidad, se pueden considerar una entidad étnica independiente.

Los propios Chashan no se consideran relacionados con los Jingpo. Ellos mismos se denominan Ochang, pero los pueblos cercanos les llaman Chashan. Posiblemente la denominación Ochang provenga del nombre que recibía esa región en tiempos de la dinastía Ming, que habrán adoptado posteriormente los pobladores de la misma.

No demasiado lejos de la región que habitan los Chashan, vive desde hace siglos otro pueblo que se autodenomina Achang. Esto hace pensar que esa denominación tan semejante denote un mismo origen, o que los Chashan sean, en realidad, una rama de los Achang. Los estudios lingüísticos, por otra parte, muestran grandes semejanzas entre el idioma de los Chashan y el de los Achang.

Un estudio detallado de las leyendas y las ceremonias con las que acompañan a las almas de los muertos al hogar de los antepasados, lleva a pensar que los Chashan se separaron de los antepasados de los Achang hacia el siglo XIII o XIV, y atravesando las montañas Gaoligang se establecieron en las tierras donde viven actualmente.

Esto explica las semejanzas que mantienen con ellos en cuento a lenguaje y denominación, y hace necesario su inmediato reconocimiento como grupo étnico para poder preservar su lenguaje y cultura únicos, que dada su escasa población están en peligro de perderse para siempre.

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