Presentando a los Deang

Se llama Deang a unas 17.000 personas, que viven en un área bastante extensa de la zona Occidental de la Provincia de Yunnan, que hablan un idioma de la familia austronésica, rama mon-khmer, sub-rama wa-deang, y que posiblemente sean descendientes de los Pu, uno de los pueblos originarios de la Provincia de Yunnan, que habitaba la región del río Lancang (Mekong) hace ya más de 2.200 años.

Dada la larga historia de los Deang, y su amplia dispersión por un terreno montañoso y tremendamente abrupto, con valles aislados, montañas y ríos infranqueables, es posible que este nombre sólo designe un grupo de pueblos con ciertas similitudes culturales.

De hecho el nombre de Deang era desconocido antes de 1985, cuando seles llamaba Benglong, y ni en los estudios etnológicos realizados anteriores o posteriores a esa fecha, se le menciona como el nombre que utilizan todos los considerados Deang para llamarse a sí mismos. Al contrario, según las diferentes regiones de China se llaman a sí mismos: Leng, Rumai, Liang, Bulei, Shaojing, Shaohe, Shaobo, y así hasta 20 denominaciones diferentes.

En cuanto al nombre por el que se los conocía anteriormente en China, Benglong, que en los documentos anteriores a 1985 figuraba como el que usaban la mayoría de los Deang para denominarse a sí mismos, y que guarda una peligrosa similitud con el de los Palaung utilizado en Birmania, ha sido descartado de los documentos chinos, asegurando que era un nombre que les aplicaban los Dai. No se puede descartar que al cambiar su denominación cuando el Ejercito Nacional de Liberación Palaung era más activo en Birmania, puede haber sido debido tanto a razones científicas como políticas.

Tanto el término Benglong como el Deang, parecen englobar a varios pueblos distintos, al menos tres de ellos viviendo en China. Eran los llamados antiguamente Benglong Rojos, Benglong Negros y Benglong Floridos (algunos autores citan también a los Benlong Blancos), y que actualmente, tal vez intentando que ajusten correctamente en el corset ya establecido de las "56 nacionalidades" se les considera las 3 "ramas" de los Deang: los Bulei, los Liang y los Rumai.

Los lingüistas a su vez, dividen a su lengua en tres "dialectos" y un habla local. "Dialectos" ininteligibles entre sí, por lo que bien podríamos llamarlos lenguas. Que son: Bulei, el Liang y el Rumai.

Lo que resulta evidente es que nos encontramos con al menos tres entidades culturales diferentes, que presentamos brevemente:

• Los Bulei:
  Hablan el idioma Bulei, el hablado por la mayor parte de la población (aprox. 50%) Deang. Los Bulei viven concentrados fundamentalmente en el Condado de Luxi (Prefectura de Dehong). Su lenguaje es el comúnmente llamado lenguaje Deang. Antiguamente se les llamaba Benglong Rojos.
• Los Liang:
  Habitan en Zhenkai y Baoshan, son los que viven más dispersos. Constituyen un 30% de la población Deang. Su idioma, llamado Liang, tiene un cierto parecido con el Bulei, y aunque no se entienden entre ellos, no les cuesta trabajo llegar a hacerlo. Antiguamente se les llamaba Benglong Floridos.
• Los Rumai
  Un 20% de los Deang, hablan el idioma del mismo nombre. Viven en la zona de Longchuan y Ruili. Su idioma es totalmente distinto al Bulei y al Liang, y para los hablantes de estos idiomas es ininteligible, resultando además muy difícil de aprender. Antiguamente se les llamaba Benglong Negros.

Todos ellos viven rodeados por gente de otras nacionalidades, chinos, Dai, Jingpo, Wa, por lo que son al menos bilingües, utilizando su lengua tribal para los asuntos de la aldea, y la lengua del otro para el comercio y otras relaciones con el exterior.

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