Totemismo entre los Li

Entre las numerosas creencias actuales de los Li de Hainan aún quedan restos de su totemismo primitivo. Esto es debido a que, según sus mitos, cada uno de sus clanes se originó por la relación entre una mujer (reflejo de su matriarcado primitivo) y un animal.

Tal vez el animal más venerado por los Li sea la serpiente, ya que según diferentes leyendas locales, en los tiempos antiguos Leigong, el Dios del Trueno, puso un huevo de serpiente sobre la montaña Li. Del huevo salío una mujer, llamada posteriormente Limu (la madre de los Li) que se alimentaba de los frutos salvajes del bosque y se cobijaba en nidos en sus árboles. Mucho tiempo después se casó con un hombre llegado de más allá de los mares. Sus descendientes fueron numerosos, llenaron las montañas e inciaron la agricultura.

El buey es para los Li, como para muchos otros pueblos del sur de China, una pieza clave en su univeros simbólico y en su vida económica. Su valor no viene dado solamente por su trabajo en los campos, sino que llega a sustituir a las personas en los sacrificios a los dioses. Siempre que hay boda o funeral se sacrifican, al que se considera igual al hombre. .En cada casa hay una piedra preciosa que llaman "alma del buey".

Cada año el ocho de marzo del calendario lunar se celebra la Fiesta de los Bueyes. Ese día ni se pueden matar bueyes ni hacerlos trabajar, y se les da a beber licor filtrado a través de la piedra "alma de buey". Eso protege al buey y garantiza la cosecha futura.

Los que se apellidan Fu entre los Li de Jiaxing se llaman "Hijos del buey" y consideran a este animal como su dios protector.

El pájaro "najiaxila" es otro de sus animales sagrados. Ya que según la leyenda hace mucho tiempo una antepasada de los Li tuvo una hija, muriendo ella al poco tiempo. Un pájaro naxiaxila cuidó a la hija alimentándola cada día hasta que se hizo mayor con granos que traía en su propia boca, para recordar para siempre la bondad de este pájaro, las mujeres se tatuaban en su cuerpo dibujos de las plumas de este pájaro, que se ha convertido para ellos en un dios protector.

También hay leyendas de una mujer que llegó en barco y en las montañas se casó con un perro dando origen a los Li.

Hay algunas aldeas que llevan el recuerdo del dragón, y los que se apellidan Shi entre los Jiaxing Li se llaman "los hijos del dragón".

En otras consideran al gato como su antepasado, y ni comen su carne, ni le matan. Y al morir le entierran con mucha ceremonia, a veces bajo un cocotero, dos jóvenes no casados de 12-13 años. Especialmente entre los Kai el gato es animal totémico, es su antepasado y por tanto un animal sagrado. Le lloran al morir, y piensan que su alma puede estar por ahí merodeando.

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